中国各地に栽培される多年草（主産は浙江省）。高さ10～20cm。塊茎は偏球状で、径0.5～2.5cm、内部は黄色い。茎は繊細で折れやすく、茎生葉は、互生し、2回3出複葉、小葉は長さ2～3.5cm。全縁、辺縁はときに微紅色を帯びる。花期は4月頃で、長さ約2cm、紅紫色の花を横向きにつける。

薬用部分は、塊茎で、生薬名を延胡索（エンゴサク）といい、主として漢方処方薬であり、婦人薬としてみなされる処方、その他の処方に配合され、鎮痛鎮痙薬として配合剤（胃腸薬）の原料とすることがある。

唐の陳蔵器の本草拾遺（739）に初めて収録され、玄胡索という名であったが、後に延胡索に改められ、開宝本草から歴代の本草書に収載されている。我が国には享保年間に伝えられたといわれる。