ユキノシタ科の落葉性低木で日本原産。

樹高は1～2m。葉は対生で、有柄の長楕円形で、先端は尖り、辺縁は鋸歯縁。

7月に枝先に多数の花を集散花序につける。周囲にはがく片が花弁状に発達した装飾花があり、初め青く、徐々に淡紅色になる。ヤマアジサイとよく似る。挿木と株分けで増殖できる。 Hydrangea spp.（アジサイ）のうち甘味のある成分変異株を民間で発見して使用を始めたもの。

昔から4月8日の灌仏会(釈迦の誕生日）に煎汁を仏像に注ぎ、また飲用する風習がある。

なお、ウリ科のアマチャヅルは、葉をかむと甘みがあるのでそうよばれるが、アマチャとは植物学的にも無関係である。

日本薬局方には、アマチャ（Hydrangae Dulcis Folium、甘茶）として収載されている。

9月に地上10cmくらいのところで刈り取り、葉をつみとって水洗し、2日間日干しする。これに水を噴霧し、むしろをかぶせて1日放置し、発酵して温度が25℃に上昇したら、手で葉をよく揉んでから更に乾燥して仕上げる。

主成分は甘味成分d-phyllodulcinで、サッカリンの2倍の甘味を持つ。生葉中には配糖体（苦味物質）として含まれており、加工調製によって加水分解したものである。

適用は、丸剤などの矯味（甘味）薬、口腔清涼剤の製造原料とする。また砂糖の代用として、糖尿病患者に用いられる。